四十年代末，在中国南部的一个小镇上，有两户声望颇高的人家。一家姓焦，镇民们都惧怕焦阎王的威严，他的妻子焦大妈脾气也十分古怪。另一家姓仇，仇荣为人刚正、忠厚，深受大家敬重。 仇虎曾两次不顾自身安危救了焦大星和焦阎王的命。然而，焦阎王和焦大妈不仅不感恩仇家二十五年前的救命之恩，还认定焦、仇两家势不两立，觉得只有毁灭仇家，焦家才能兴旺。他们按照算命先生的意思，让大星娶桂花为妻冲喜，这让大星和桂花都痛苦不已。实际上，大星早已暗恋金子，桂花则钟情于仇虎，但无奈只能听从安排。 焦阎王收买宠大帅，勾结土匪杀害仇家，还祸及全镇。不久后，仇家在铁路路轨上发现被辗成数段的仇荣，仇虎深受刺激，指天发誓要找出真凶，为父报仇。可没想到，焦阎王竟陷害他勾结土匪，仇虎被打入八大牢。在他入狱期间，家里变故不断，妹妹玉娃被卖到妓院后得病死去，仇母也因悲伤过度离世，至此，仇家已家破人亡。