在圣路易斯，汤姆（约翰·马尔科维奇 饰）和母亲阿曼达（乔安娜·伍德沃德 饰）、姐姐劳拉（凯伦·阿兰 饰）住在一间破旧公寓里。家庭经济拮据，生活十分艰难。劳拉是个性格懦弱的跛子，因行动不便一直找不到工作。她热衷于收集玻璃材质的小动物摆件，摆在家里。阿曼达靠给客户打电话征订杂志勉强维持生计，而汤姆成了支撑整个家庭的顶梁柱。尽管他怀揣着成为作家的梦想，但在经济大萧条时期，这个梦想变得越来越遥不可及。阿曼达把希望寄托在劳拉的婚事上，可由于劳拉身体有缺陷且性格内向，一直没有男朋友。 故事的高潮出现在一天，汤姆邀请同事吉姆到家里吃晚餐。劳拉发现吉姆竟是她中学时代的偶像，然而吉姆已有女友。尽管劳拉又激动又紧张，阿曼达也极力撮合，但吉姆最终还是离开了，这让劳拉倍感失望。最后，汤姆决定离...