周末假日。两对青年人开始攀登美国北部的白马山，刚爬至半山腰，突然爆发雪崩，巨大的雪团滚滚而来，淹盖了其中一位同伴。利兹、斯科特和凯瑟三位幸存者被困在数千英尺高的悬崖峭壁之上，又不慎失落了保险绳，无法行动。现时，天色渐暗，眼看一场暴风雪即将来临，三位都是年仅二十几岁的青年人，面临这严寒的夜晚，三人 一筹莫展。斯科特因此而神经失常。第二天清晨，一架直升飞机好不容易才在悬崖上发现了他们。在搭救中，由于强烈的风力和斯科特的失常，导致了一场悲剧：斯科特不顾一切，用力地拖住直升飞机放下来的吊缆不放，致使飞机撞山坠毁，机组人员全部身亡。搭救受挫，抢险队无计可施。经验丰富的山林管理员麦克唐纳老人得知有人在冰峰遇难后，自愿放弃周末假期，立即赶赴抢险指挥部，要求亲自率领抢险队上山营救。担任这场抢险指挥的是撒切尔空军中校。他曾参加过多次抢险任务，在如何进行营救的问题上，与麦克唐纳争执不休。面对险峻的地势，恶劣的气候，撒切尔中校被迫同意麦克唐纳亲赴出事地点。为避免新的雪崩，派出的直升飞机用火箭炮将松动的雪团打掉，为麦克唐纳扫清了障碍。麦克唐纳救人心切，在向出事地点迈进时，不慎掉进悬崖上的石缝里，下肢受重伤，不能动弹，营救工作面临新的困境。空军上尉扎克驾驶直升飞机，不顾强大风力，冒险以高速向出事地点接近，他毅然地放下吊缆救出了利兹和斯科特，留下了年纪最小的凯瑟。时近黄昏，新的一场暴风雪即将来临，困在山腰之间的凯瑟和麦克唐纳的生命将受到严重威胁。指挥部决定在天黑之前再次派机飞往冰山，竭尽全力抢救。麦克唐纳忍受着伤疼、严寒和极度疲劳，用围在自身的保险绳将凯瑟吊至安全处，以便直升飞机搭救。撒切尔中校和扎克上尉亲临现场指挥，凯瑟终于得救了。由于风力大、飞机巅簸得很厉害，为让凯瑟和抢险队尽快脱离险境，麦克唐纳毅然地用刀割断连接在凯瑟的身上的保险绳，放弃了自己得救的希望。风暴和黑暗迫使飞机返回基地。翌日黎明，当抢险队用吊索把麦克唐纳从冰峰救出时，他已停止了呼吸。这位舍己为人、勇于献身的山林管理员，受到了人们的无限崇敬。