马吕斯（Marius）离开了，他报名参加了一艘前往印度洋的船只的五年服役期。在他写给父亲塞萨尔（César）的几封信中，他几乎没有提到芬妮（Fanny）。当芬妮发现自己怀孕后，她开始考虑自己的选择：自杀、独自抚养孩子、等待马吕斯回来，或者嫁给一直追求她的年长商人奥诺雷·帕尼塞（Honoré Panisse）。这些选择都饱含着情感：要独自抚养一个……