二战期间，一艘客运船在北大西洋海域与德国潜水艇激战后沉没，船上5名男性和3名女性登上救生艇逃生。这其中有著名作家康妮·波特（塔卢拉赫·班克黑德 饰）、轮机工约翰·科瓦奇（约翰·霍迪克 饰）、发报员斯坦利·加勒特（休姆·克罗宁 饰）、腿部受伤的格斯·史密斯（威廉·班迪克斯 饰）、富豪查尔斯·里滕豪斯（亨利·赫尔 饰）、船上黑人服务员乔（加拿大·李 饰）、护士艾丽丝（玛丽·安德森 饰），还有因婴儿死去而精神错乱的海莉太太（希瑟·安吉尔 饰）。众人还救上来一位来自德国潜艇上的纳粹威利（沃尔特·斯莱扎克 饰），这引发了诸多尖锐问题。