滇西北的高山峡谷间，静静流淌着一条发源于西藏的大河——独龙江，它流经中国、缅甸和印度。独龙江流域有一片狭长且极为偏僻、封闭的区域。每年十二月至次年六月，长达半年的大雪封山，让这里除通讯联络外，与外界的一切往来都被隔绝，这里便是被称作“死亡河谷”的独龙江峡谷。 在这个“死亡河谷”中，居住着四千多名独龙族同胞。直至上世纪五十年代末期，他们仍处于原始社会末期的“父系家族公社”阶段。千百年来，他们能够生存并发展，本身就是个奇迹，因为他们拥有一套与自然环境紧密相连、从中获取物质与文化生活所需的生产及生存方式。 五十年代后期起，国家为保障独龙族同胞的基本生活，投入大量人力物力。最多时，有五百多匹骡马组成“性质”为国营的“国家马帮”，每年向独龙江流域运送约600吨粮食及其他生产、生活物资，以救济独龙族兄弟。每年六月，大雪刚解冻，“国家马帮”和从西藏察瓦洛……