这部影片由黑泽明和小国秀夫导演，改编自高尔基的同名戏剧。故事围绕着生活在江户（今东京）末尾没有阳光的唐楼里的一群人展开，其中有工匠、夜鹰、卖糖人、花花公子、演员、小偷、朝圣者等。他们与不可爱的房东及其妻子的生活相互交织，呈现出一幅干涩的生活图景。该片制作时间短、预算低，这对黑泽明而言并不常见。东宝公司因厌烦漫长的制作周期和巨大的制作成本，让黑泽明亲自操刀这部电影。据说，黑泽明仅搭建了一个露天布景和一个室内布景，经过精心排练后，用几台摄像机同时拍摄。