抗日战争爆发后，国民党军队在华北战场节节败退，中条山成为其在华北仅存的据点。自1938年起，日军重兵围攻中条山，国民党调遣十八万大军拼死防守。在前线总指挥卫立煌的指挥下，中国军队历经上百次大小战斗，成功粉碎了日军连续三年的围攻。然而，蒋介石怀疑孙蔚如第四军团与中共有关联，将其调离中条山防线，又以“反共不坚决”为由撤换了总指挥卫立煌。1941年5月8日，华北日军集结十万兵力，第十四次向中条山发起猛烈进攻。日军为迷惑中国军队，散布大量假情报，致使蒋介石误判日军意图。毫无防备的中国军队仓促应战，最终导致中条山战役失利。据日方统计，国民党军队“被俘约35000名，遗弃尸体42000具，伤亡超过8万，有十余万人失踪。日军损失计战死670名，负伤2292名”。国民政府公布的材料显示，“综合会战，计毙伤敌官兵9900名”，我军“共伤亡、中毒、失踪官兵达13...”