CIA（美国中央情报局）探员汤姆·毕晓普（布拉德·皮特饰）在远东某国执行任务时失败，随后被当地当局逮捕，并将在24小时内被执行死刑。此时远在美国，汤姆的搭档、CIA探员内森·D·缪尔（劳勃·瑞福饰）正为营救汤姆而游说CIA高层。由于此事涉及国际纠纷，CIA高层倾向于牺牲汤姆以换取局势和平，而内森则觉得搭档的生命更为重要。内森与高层为此争吵不休，而在监狱中的汤姆，回忆起过去，他和内森一起执行的一项项任务如走马灯般在眼前浮现。这对亲密无间的搭档，有着一段CIA探员的心路历程。汤姆·毕晓普，一个平凡普通的CIA探员形象愈发清晰。他能否得救呢？