美国海军巡洋舰印第安纳波利斯号（U.S.S. Indianapolis）奉命将一件秘密货物运往太平洋的一座小岛。在回程途中，该舰遭到日本潜艇袭击。船长麦威直到最后关头才同意弃船，此时大部分船员已不幸遇难。混乱之中，船长与船员走散。面对鲨鱼的威胁，幸存船员为了生存，暴露出恶劣本性，相互残杀。不过，在威克斯上尉的带领下，他们排除重重困难，最终在那件神秘货物——原子弹投放在广岛当天成功获救。这是太平洋大战中一段极为悲壮的真实故事。