作品改编自波兰作家保罗·吉南（Paul Guinan）创作的插图小说，虚构了世界上第一个机器人“锅炉板”（Boilerplate）富有传奇色彩的经历。“锅炉板”诞生于19世纪末20世纪初的维多利亚时代，曾与西奥多·罗斯福（Terry Roosevelt 表述有误，一般是西奥多·罗斯福Theodore Roosevelt ）、阿拉伯的劳伦斯（Lawrence of Arabia）等人并肩作战，参加了南极探险队，还出现在默片电影中。有趣的是，为了让人们对“锅炉板”产生兴趣，作者保罗·吉南在小说出版前就创建了一个网页，介绍这个机器人的故事，最终让不少人相信“锅炉板”是真实存在的。