从小随父亲学习剑道的矢田部，在一次训练时致使父亲重伤后不治身亡，此后他意志消沉，沉迷于酒色之中。极具剑道天赋的高中生羽田，机缘巧合之下跟随僧侣剑道大师光邑习武，光邑还委托他将一封信转交给矢田部。矢田部借机大闹剑道部，包括羽田在内的学员们都败下阵来。矢田部因无法面对成了植物人的父亲，一直深陷童年阴影以及错杀父亲的愧疚里。一个雷雨夜，羽田在矢田部的必经之路上向他发起挑战，坦言自己曾溺水留下心理阴影，想和同样内心痛苦的前辈较量，矢田部恍惚间重伤了羽田。之后，矢田部的父亲病逝，葬礼上矢田部失态，在光邑大师的安慰下，他读了父亲写给大师的信。信中提到，父亲丧妻后一蹶不振，和儿子产生了隔阂，一心求死，想死在儿子剑下，但希望光邑能培养儿子成材。重整旗鼓的矢田部即将和羽田进行一场正式比赛。影片改编自芥川赏作家藤泽周的同名小说。