“民主”一词源于希腊语“demos”，意思是人民。其定义是：在一定的阶级范围内，依据平等和少数服从多数的原则来共同管理国家事务的国家制度。在民主制度下，人民拥有高于立法者和政府的最高主权。尽管世界上各个民主政体之间存在一些细微差别，但民主政府具有区别于其他政府形式的特定原则和运作方式。民主是全体公民——直接或通过他们自由选举出的代表——行使权力和履行公民责任的政府。民主是保护人类自由的一系列原则和行为方式，是自由的制度化体现。民主以多数人决定、同时尊重个人和少数人权利为原则。所有民主国家在尊重多数人意愿的同时，都竭力保护个人和少数群体的基本权利。民主国家注意不让中央政府拥有至高无上的权力，而是将政府权力分散到地区和地方，并且明白地方政府必须最大程度地向人民开放并对他们的诉求做出回应。