影片根据美军威廉·考利少校的故事改编，他通常被视为臭名昭著的美莱村大屠杀的罪魁祸首。晚年的考利少校回到越南，为自己的所作所为道歉。影片采用倒叙手法，展现了他在这起事件中的经历。