安迪是一个性格内向的男孩，他和老练但冷酷的父亲住在一起。自从母亲被送进精神病院后，父亲就一直不允许安迪去见母亲。当父亲意外地消失时，安迪遇到了擅长脑白质切除术的华莱士·费因斯博士。华莱士·费因斯雇用了安迪当他的摄影师，邀请安迪来到加利福尼亚的精神病院拍照，两人开启了拯救精神病患之旅。在看过了无数的病患和手术之后，安迪开始怀疑自己也有精神问题，并要求医生为他切除脑白质。与此同时，随着新的精神药物即将上市，精神病医生开始拒绝华莱士·费因斯的服务。在事业一落千丈的情况下，他沉迷于酒吧、保龄球馆，酗酒，陷入到性爱的泥潭中。就在这时，华莱士·费因斯的医生杰克向他提出了一个迫切的要求，要给他的女儿苏珊做脑白质切除术，一段光怪陆离的人际关系就此展开 。