La Machine est le nom qui fut donné, en pleine tourmente, au radeau de la Méduse par ceux qui eurent la triste tâche de le construire et de le mettre à l’eau. Cent-quarante-neuf marins s’entassèrent de gré ou de force sur cette embarcation de fortune. Seulement sept survivront. Nombreux sont ceux qui connaissent la magnifique et terrible toile peinte en 1818 par Théodore Géricault et qui se trouve au Musée du Louvre. Mais qui connaît la véritable histoire qui se cache derrière ce tableau connu internationalement? À partir d’une double enquête, celle, contemporaine, d’un historien passionné, et celle que Géricault mena pour la réalisation de son tableau, le film invite le spectateur à redécouvrir cette stupéfiante page de l’histoire coloniale et maritime française.