故事发生在19世纪的欧洲。丹麦王国城堡的露台上，几名值夜的士兵突遇老国王哈姆雷特的鬼魂，惊恐万分，他们把这个发现秘密地告诉了王子，哈姆雷特 （ 肯尼思·布拉纳 饰）决定去看个究竟。见到了父亲的鬼魂，知道皇叔克劳狄斯 （ 德里克·雅各比 饰）篡位娶嫂而毒害亲兄的真相后，哈姆雷特近乎疯狂，他一心想着复仇的计划。天生阴郁、犹豫不决的性格使哈姆雷特失去了报仇的良机，但随时要爆发的满腔仇恨，使他误杀了躲在帏幕后偷听他和王后谈话的大臣波罗纽斯。而深爱着王子的波罗纽斯的女儿奥菲莉亚 （ 凯特·温斯莱特 饰），在精神恍惚中不幸溺水身亡。克劳狄斯挑拨奥菲莉亚的哥哥莱尔提斯同哈姆雷特决斗，并欲用毒酒和毒剑杀死王子。哈姆雷特第一会合获胜，王后非常高兴，端起国王为哈姆雷特布下的毒酒喝了下去。决斗中，哈姆雷特中了对手的毒剑，但他夺过剑后又反戈一击。王后中毒死去，莱尔提斯也在生命的最后一刻揭露了克劳狄斯的阴谋，哈姆雷特挣扎着扑向克劳狄斯，杀死了他，自己也毒发身亡 。