为逃避灾荒，大量汉人跑到东北开垦土地并在此定居，形成一次特殊的“移民”现象，闯关东。随着外敌入侵，侵略者开始在东北掠夺其丰富资源，使东北从小农经济向近代工业转变。随着中华人民共和国的成立，东北建立工业体系，轻重工业齐发展，在近半个世纪中维持着中国工业龙头老大的地位。随着传统产业衰落，东北经济发展陷入低谷，大量工人下岗。在中央“振兴东北”战略的扶持下，东北产业开始转型，大力发展新兴产业。现在的东北经济得以稳定发展，而以工业为经济基础的东北如何让它的老工业基地重焕生机，任重而道远。