1906年，天文学家珀西瓦尔·罗威尔（Percival Lowell）宣称，他在火星表面观测到的线条可能是火星运河。他认为这些运河是某个饱受干旱之苦的文明所设计，目的是从火星极地冰冠引入水源。尽管这一理论有些牵强，但它反映了一个深入人心的核心问题：我们在宇宙中是否独一无二？那些贫瘠、寒冷或炎热的外星世界是否也存在生命？如果存在，会是怎样的生命形态？实际上，关键在于无论其他地方是否有生命，我们都要去寻找它们。如今，我们已经有办法在太阳系内开展这项探索，火星依旧是我们的重点目标。近期的火星任务就是在这个干旱的“邻居”上寻找生命迹象。而火星之外的世界，同样有可能存在生命。