1936年，英国青年蔡斯科特（休·丹西 Hugh Dancy 饰）听从父亲的命令，来到英属殖民地沙月拉。当地土著首领别兰塞热情款待了这位异乡人，并为他安排了一位特殊女仆——“字典情人”希丽玛（杰西卡·阿尔芭 Jessica Alba 饰）。希丽玛不仅负责照料他的生活起居，还担任他的语言教师。在相处过程中，两人渐渐产生了感情。 当蔡斯科特和英国长官亨利（鲍勃·霍斯金斯 Bob Hoskins 饰）谈及“字典情人”时，亨利言辞激烈地劝他不要冒险行事。之后，父母为他定下一门亲事，未婚妻来到这片土地并开始融入他的生活。蔡斯科特面临着是遵循惯例还是突破传统的痛苦抉择……