1952年的伦敦，在公务员岗位上工作多年的威廉，已然成为战后英国重建官僚体制里的一颗螺丝钉。他的办公桌上堆满了无尽的文书工作，这个疲惫的男人此时得知自己身患绝症，于是开始思索，想在离世前为这灰暗单调的生活找寻一些意义。他尝试了放纵欲望、忽视家人和工作等方式。之后，威廉被同办公室年轻的女同事玛格丽特吸引，她仿佛就是生命与生机的象征，与威廉过往人生中的一切截然不同。两人的友谊日渐深厚，玛格丽特不经意间向他展示了如何坦然面对终将到来的死亡，如何积累人生经验，并最后一次全力以赴，克服重重困难去推动一个被搁置已久的项目，以此帮助伦敦贫困地区的孩子们。