1978年被视为意大利的恐怖之年。罗马街头到处都是示威的学生，而赤军分子残酷的政治暗杀活动更是日夜不停。美国记者大卫以游客身份来到罗马，由于没有工作证，他只能在美国新闻社拿着低薪工作，借此寻找资料来创作一部关于赤军的虚构小说。在一次宴会上，大卫结识了美丽又能干的摄影记者爱丽珊。爱丽珊在大卫寓所的暗格中发现了小说手稿，误以为是真实报道，便不顾大卫的解释，独自前往调查，最终她和大卫都落入了赤军手中，此时他们发现小说内容竟与赤军正在策划的……