1997年，在中国大西北的阳关市，年轻的刑警董锋 （ 马浴柯 饰）在目睹人质的悲惨处境后，愤怒开枪击毙暴徒，然而，违规开枪的事实令董锋降级处分，不得不离开他热爱并擅长的刑警岗位。而他的搭档陈汉中 （ 王学兵 饰），作为现场唯一目击证人，因对秩序和制度的坚守，并未协助董锋作伪证，这对出生入死的搭档从此貌合神离，分道扬镳 。陈汉中、董峰和他的同事们经过长达20年的不懈努力，最终破获一起以传销组织为掩盖的贩毒案件，也在这漫长的过程中见证了他们坚固的友情，目睹了在祖国强大依托下公安刑侦技术的飞速发展 。