在群山环抱之中，有个美丽的小湖泊，湖泊里面有座浮在水面上的小庙宇。庙宇里面住着两个和尚：一个老和尚，一个小和尚。他们每次离开庙宇都需要借助一只小船摆渡到对岸。春天，老和尚出去采买，小和尚顽皮地将石头绑到小鱼、小蛇身上，倒头睡在一边。老和尚看到他的作为，依样画葫芦地将石头绑到他身上，教育他要用同情心去看待身边的一切。夏天，小和尚已经成长为少年。一天，寺里来了位养病的少女。少年佛心摇摆，最终和少女相恋并偷吃禁果。老和尚发觉了两人的事情，将少女送走，少年追随着爱人，偷偷地离开了孤寺。秋天，青年在外面杀人后重返寺庙，请求谅解。老和尚命其在地上用心篆刻般若佛经，净化其暴戾之心。同时，追捕逃犯的刑警也赶到了寺庙，天亮后，青年安然地被刑警带走。冬天，出狱的杀人犯已是中年人了，他回到寺中修行，老和尚已经圆寂。一天晚上，一个女人将婴儿遗弃在寺门口，中年和尚收养了他。又是一年春天，童僧做着与之前如出一辙的恶作剧，老和尚用他师父的方法教育了童僧 。