在群山环绕之中，有一个风景秀丽的小湖泊，湖泊里有一座漂浮在水面上的小庙宇。庙宇中住着两个和尚，分别是老和尚和小和尚。他们每次离开庙宇，都得依靠一只小船摆渡到对岸。 春天，老和尚外出采买物品，小和尚调皮地把石头绑在小鱼、小蛇身上，随后倒头睡去。老和尚回来看到他的行为，便照着他的做法把石头绑在他身上，借此教育他要以同情心对待身边万物。 夏天，小和尚已长成少年。一天，寺庙来了一位养病的少女。少年的佛心开始动摇，最终与少女相恋，还犯下了戒律。老和尚发现此事后，把少女送走，少年追随爱人偷偷离开了孤寺。 秋天，青年在外杀了人后回到寺庙，请求得到谅解。老和尚让他在地上用心篆刻般若佛经，以净化他暴戾的心。与此同时，追捕逃犯的刑警也来到了寺庙，天亮后，青年平静地被刑警带走。 冬天，出狱后的杀人犯已步入中年，他回到寺庙修行，此时老和尚已经圆寂。一天晚上，一个女人将婴儿遗弃在寺门口，中年和尚收养了这个婴儿。又是一年春天，小和尚做出了和当年如出一辙的恶作剧，中年和尚用老和尚当年的方法教育了小和尚。