1892年的西爱尔兰，佃户们长期遭受贫穷和地主的盘剥压迫，终于开始觉醒并自发集结起来反抗。然而，地主统治力量强大，佃户们的反抗付出了惨重代价。佃户约瑟夫（汤姆·克鲁斯 饰）的父亲就在这场反抗中丧生，葬礼刚结束，父亲留下的房子又被地主报复性烧毁。约瑟夫是个有理想、渴望拥有自己庄园的年轻人，面对父亲惨死、房屋被烧的悲剧，他发誓报仇。愤怒的反抗平息后，约瑟夫骑着毛驴，不顾众人嘲笑，独自去寻找地主。在一家酒店里，他找到了打死父亲的地主，但在他准备动手时，一个意外让他错失了报仇机会。之后，约瑟夫跟踪地主到其庄园，邂逅了地主的女儿麦莲（妮可·基德曼 饰）。追求个性自由的麦莲劝说约瑟夫去美国开创生活，约瑟夫在慌乱中跳上麦莲的马车，被带到港口前往美国。初到美国，人地生疏，麦莲感到希望破灭。为了生存，约瑟夫在当地老板安排下靠拳击谋生，麦莲则在屠宰场做着低下的工作。尽管他们艰辛付出，生活却没有根本好转。为了得到一块属于自己的土地，约瑟夫和麦莲假扮夫妻，相处中感情逐渐升温。经历诸多挫折后，幸运之神终于眷顾了他们。约瑟夫拿出积蓄买马，和麦莲策马奔驰圈地，实现了远赴美国的美好愿望，拥有了属于自己的沃土，开启了幸福生活。