一直以来，黑人青年卡尔（小库珀·古丁饰）都将加入美国海军当作毕生理想。然而，当他真正加入海军后，才发现现实远不如想象美好。在种族歧视之风盛行的军队里，卡尔理所当然地成了众人伤害和排挤的对象。但个性坚毅的卡尔并未因此退缩和气馁，恰恰相反，他凭借比别人多百倍的努力和出色的成绩证明了一个人的成败与肤色无关。 比尔（罗伯特·德尼罗饰）的出现让卡尔坚定了加入潜艇救援队的信念，然而，这支秉持白人至上主义的团队中，还从未有过黑人加入的先例。经过近两年的不懈努力，卡尔终于加入了潜艇救援训练计划并最终成为其中一员。同时，他和比尔之间的紧张关系也因一场不幸的事故而发生了质的转变。