在美国的一个小镇上，四岁女童阿曼达突然失踪了。她的姨妈和姨夫找到私家侦探Patrick Kenzie（卡西·阿弗莱克 饰），委托他调查外甥女失踪一事。Patrick Kenzie和他身为女友兼工作搭档的Angela（米歇尔·莫娜汉 饰）就此展开了艰难的调查。随着调查不断深入，他们发现阿曼达的母亲Helene是个不折不扣的瘾君子，她对毒品的关注程度似乎远远超过了女儿的失踪。围绕她展开调查后，毒品贩子、诈骗犯、虐待儿童者等人物逐渐浮出水面。侦探Remy Broussard（艾德·哈里斯 饰）以及警官Jack Doyle（摩根·弗里曼 饰）也参与到了案情调查中。然而，找到阿曼达却变得越来越渺茫，Patrick Kenzie也站在了道德的十字路口，开始思索怎样才算是“伸张正义”。