十九世纪中期，一场致命天灾几乎让法国的丝绸工业覆灭。受法国丝绸商人巴达比欧（阿尔佛雷德·莫利纳 饰）委托，退役军人哈维（迈克尔·彼特 饰）告别爱妻海琳（凯拉·奈特莉 饰），前往日本购买蚕种。彼时，日本处于幕府末期，实行闭关锁国政策，交易只能秘密进行。势力较大的贵族源十兵卫（役所广司 饰）答应与哈维交易，商谈时，哈维被十兵卫的小妾（芦名星 饰）吸引，尽管语言不通，两人还是宿命般地坠入爱河。随着哈维四次前往日本，他们的感情日益深厚。 远在法国的海琳当教师维持生计，还要照顾儿子，日子过得十分艰难。丈夫长期远行，让她忧心忡忡。随着时间流逝，海琳逐渐察觉哈维似乎有了一个异国情人……