这部电影以1784年至1789年为时代背景，讲述了杰斐逊在法国大革命爆发前担任美国驻法国大使期间的故事。法国的自由主义者和知识分子期望他能引领他们摆脱路易十六和玛丽·安托瓦内特宫廷的腐败，迈向更民主的政府体制。尽管他对普通民众的贫困状况深感痛心，但他还是尽情享受着法国文化与文明的丰富成果。这是他首次出国，他借此机会拓展了自己在人文和科学领域的知识。