这部史诗般的电影跨越三代，讲述了一个移民家庭的种种经历，包括磨难、困境、悲剧与成功。第一代的何塞（Jose）和玛丽亚（Maria）于20世纪30年代来到洛杉矶，相识、结婚，还面临被驱逐的危机。他们在东洛杉矶（East L.A.）安顿下来，养育了孩子，包括丘乔（Chucho）、帕科（Paco）、梅莫（Memo）、艾琳（Irene）、托妮（Toni）和吉米（Jimmy）。在20世纪50年代，这些孩子要应对青年文化以及洛杉矶警方带来的问题。