山达基教于1954年由美国科幻作家罗恩·贺伯特创立。该“宗教”没有确定教义，教会拥有巨额资产且仍在扩张，但曾经号称的百万信徒如今已降至10万人左右。罗恩·哈伯德离世后，大卫·密斯凯维吉接任教首。这两任“教主”都是操控人心的高手，从影像资料能看出他们的个人魅力。在漫长且密集的“心灵净化”过程中，教会掌握了教徒的个人资料，以此作为控制他们的手段。山达基教对教徒有恐怖威胁、控制甚至肉体虐待，还强迫教徒与家人切断联系，这些都表明它是邪教。连汤姆·克鲁斯和妮可·基德曼的婚姻失败也与教会插手有关。 导演阿莱克斯·吉布内对八位前山达基教徒进行了细致完整的采访，并以他们的口述作为影片叙事主轴，期间穿插了山达基教头目大卫·密斯凯维奇和好莱坞艺人、山达基教信徒汤姆·克鲁斯及约翰·特拉沃尔塔的公开演讲和媒体访谈。借助珍贵影像资料，阿莱克斯·吉布内深入探索了山达基教创始人罗恩·贺伯特的谜团，发现他充满妄想和自负。罗恩·贺伯特在20世纪30年代就为人所知，他是多产的科幻小说家。1950年，他出版了《戴尼提》并成为畅销书，书中首次提出“自助”书籍可帮助治疗，这些原则在20世纪70年代仍很流行。在山达基教中，他将这些想法包装成核心理论，把现实、幻想与追求启示相融合，这体现了他情绪不稳定和暴力倾向，影片记录了他对妻子谎称孩子死了来操纵妻子的事。同时，罗恩·贺伯特还是逃避大量税务的惯犯。 罗恩·贺伯特通过“审计”（audit）入会仪式建立了山达基教。这种仪式融合了传统心理治疗环节、天主教忏悔仪式和乔治·奥威尔作品《1984》中描绘的“101房拜访”。仪式中，“审计者”对入会者发问，答案记录在贺伯特发明的“E-meter”装置中，入会者会挖掘内心秘密和创伤。教龄35年的山达基教成员哈吉斯于2009年离教，他称“审计”过程让他感觉内心毒素被一扫而空。阿莱克斯·吉布内认为，贺伯特的治疗方法只是对弗洛伊德心理疗法肤浅的模仿，被正规心理医生否定后，他不再想与弗洛伊德的疗法有关联。但影片指出，山达基教的“审计”与传统心理疗法有根本差别：教会会用“审计”得到的秘密信息要挟会员，阻止他们退教，约翰·特拉沃尔塔留在教中就是这个原因。汤姆·克鲁斯被认为是“忠实信徒”，因与密斯凯维奇是朋友关系留在教中，对教内事知之甚少。影片还提到，美国国内税务局不把山达基教当作真正宗教而要求其交税，密斯凯维奇让数千教员起诉局里官员，税务局只好将山达基教列入免税名单。