1863年，血腥的南北战争已经进行了一半，亚伯拉罕·林肯总统终于宣布废除奴隶制，从那以后，种族和民族平等事件引发了激烈的反响，从教育到抚养等等各种个人问题纷纷被提出，靠着一股直率的力量。当大多数奴隶都被剥夺了受教育的权利时，纳特·特纳 （ 内特·派克 饰）却从小就学会了阅读，他在弗吉尼亚的农村长大，成为了一名传教士，他跟自己的主人塞缪尔·特纳 （ 艾米·汉莫 饰）的关系大体上还是不错的，而当塞缪尔·特纳开始带着纳特·特纳到邻近的植物园给那里的奴隶布道时，纳特·特纳再也无法对他的同胞，那些非裔奴隶们所遭遇的无情虐待视而不见了 。