1942年，德军屡战屡胜，利好形势冲昏了希特勒的头脑，他不顾劝告，做出了同时攻占斯大林格勒和高加索的狂妄决策，这一决定对德军命运起到了决定性作用。5月至7月间，德军在南方重获战略主动权，开始向斯大林格勒推进，希特勒启动了蓄谋已久的“蓝色计划”，斯大林格勒战役就此打响。德军总参谋长约德尔宣称，高加索的命运取决于斯大林格勒会战的结果。 到了1942年深秋，几个不久前还在温暖海滨惬意度假的普通德军士兵，被一阵急促军乐打破平静。众人急忙集合，几人受勋后，他们匆匆登上开往苏联的列车，前往斯大林格勒前线。此时的他们全然不知等待自己的将是何等严酷的考验。两名德国士兵汉斯（托马斯·克莱舒曼 饰）和罗路（约哼·尼克尔 饰）还满不在乎地在火车上打赌，看谁能保住性命。然而，多场战斗的摧残让他们很快就被残酷战火吞噬。 随着冬天降临，严寒比战斗更加可怕。在冰天雪地中，士兵们想的不是作战，而是如何生存。上校的苛刻要求让士兵们几乎没有喘息之机，他们既要面对死亡和战火的威胁，还要忍受上级的刁难，但作为军人只能服从。最终，不堪忍受的士兵们在雪地中杀死了上校，并占据了他的屋子。此时，他们才真切认识到战争的残酷和自身的渺小，开始寻求反抗，在恶劣自然环境和朝不保夕的处境下，这是任何人都可能做出的举动。 然而，德军的溃败如一场突如其来的大灾难。出于求生本能，士兵们在雪地里艰难跋涉，途中遇到一群同样饱受战争痛苦的苏联难民，战争摧毁了一切，士兵和百姓的命运并无二致。当他们最终拿到医生证明赶到机场时，以为终于能逃离这人间地狱。但磨难并未结束，一群士兵试图搭乘最后一班飞离斯大林格勒的飞机，可那些军官凭借特权早早登机离去。绝望的士兵奋力追赶起飞的飞机，他们明白，对于机场多数未来得及撤离的人来说，末日来临了。所有人的心都随着飞机飞向德国，但身体却不得不留在斯大林格勒，承受身体和心理的双重折磨。