在成为士兵之前，他们都有各自的家庭；在成为传说之前，他们皆是英雄；而在一个国家诞生之前，必定会有一场为自由而战的战争。故事发生在18世纪70年代美国独立战争前夕。1763年，漫长的英国对法国和印第安人的殖民扩张战争终于落幕，曾是战斗英雄的本杰明·马丁（梅尔·吉布森 饰）回到了南卡罗莱纳州的农场。战争的残酷让他心生厌恶，他渴望和妻儿过上宁静的生活。 然而战后，英国统治者并未善待曾为他们作战的殖民地侨民。为强化对殖民地的绝对统治，他们采取高压手段剥夺当地人民的自由权利，征收诸多不合理的高额赋税，这激起了殖民地移民的反抗。本杰明本不想参与这场斗争，直到妻子离世，留给他7个孩子。现实与悲剧冲击着本杰明的心灵，往昔战争的残暴场景也不断困扰着他。 此时，他的儿子杰布列毫不犹豫地投身到争取自由和独立的斗争中。当英军大举入侵，威胁到他的家园并杀害了他的二儿子时，本杰明意识到，唯有全力捍卫年轻人民的自由，才能保护家园和家人。 战争已无可避免，一个新的独立国家即将诞生，本杰明决定追随儿子的脚步……