十八世纪从民间街头衍生流行的“乞丐歌剧”，在不同时代、国家，都有不同的诠释。共党统治时期最重要的异议份子兼剧作家、也是当今捷克总统哈维尔，在1975年编写了最新一版，以扒手集团的勾心斗角，以及警察单位同流合污为主线。不料演出一场，即遭禁演，不久后哈维尔入狱，参与此剧的演员、甚至观众，也有不同的麻烦。“丝绒革命”15个月后，伊利曼佐在当年首演《乞丐歌剧》的剧院重新编排本剧，获得盛大成功，于是决定将本片搬上银幕。