大学生比尔· 甘比尼和斯坦·罗森斯坦驾驶汽车去加州上学。他们在商店拿走了一盒鱿鱼罐头，却忘记付款。当警察扣留他们，他们马上承认了过失。然而他们发现是被指控“谋杀了商店店员”。比尔请来了刚刚毕业的律师——堂兄文尼。颇有辩才但却不重视法庭纪律的文尼，引起法官张伯伦的反感。张伯伦以“蔑视法庭”罪将文尼监禁起来。文尼被保释出来之后，因种种意外夜不能寐，且与张伯伦法官不和，所以在法庭上的表现越来越差。斯坦便将案子委托给另一公诉辩护律师。经过一系列的法庭辩论后，文尼凭借自己的智慧寻找到了真凶——两名驾驶着一辆庞蒂亚克牌汽车的武装男子。比尔和斯坦被宣判无罪。当文尼和女友乘坐他们的汽车返回纽约时，两人一路上仍然因他们的婚礼计划争吵不休。