该故事根据真实事件改编。约翰·穆罕默德（John Muhammad）带着从牙买加偷渡到美国的马佛（Malvo），在美国首都华盛顿郊区持续实施枪击杀人案。他们没有特定的作案目标，随意行凶杀人。其作案动机源于约翰对世人的仇恨，加之他的前妻获得了孩子的监护权，这促使他展开报复行动。这起案件是继9·11事件和炭疽病事件之后，最令美国人胆战心惊的恐怖事件。