在众多屏息以待的观众面前,18岁的贫民小子贾马尔·马利克只要正确回答最后一条问题,就可以在印度最受欢迎的电视游戏节目“百万富翁”中胜出,赢取二千万卢比的奖金,成为百万富翁。眼看他只剩一题就能成为百万富翁,心有不甘的节目主持人认定他作弊,趁节目暂停录映,通知了警方以欺诈的罪名逮捕了贫民小子。警方、主持人及其他观众一样,都十分疑惑没受过教育的孤儿为何能答对所有连博士专家都没把握全中的问题,他们遂逐个问题探讨,娓娓道出他不可思议的遭遇及这些经历如何成就他成功闯关。贾马尔出生于 孟买的贫民窟,母亲在他小时候因一次宗教冲突而去世,自此与哥哥萨利姆凭着小聪明在街上讨生活,四处流浪,与他们结伴同行的还有一个受他照顾的小孤女拉提卡。虽然贾马尔出身贫困,生活颠沛流离,可他还是有一颗纯真善良的心。反而哥哥萨利姆则不惜一切要得到权力与财富,兄弟之间逐渐出现分歧,一次背叛逼使三人分道扬镳,贫民小子则失去了两小无猜的女伴拉提卡。当他重遇哥哥及拉提卡的时候,拉提卡已成为黑帮老大的女人,哥哥则替黑帮老大工作。为了心中所爱,他决定不惜一切帮助拉提卡脱离苦海。
这部影片其实故事很简单,通过竞赛答题来叙述杰马的童年经历及相应的爱情,但电影结构形式新颖,构思巧妙,而形式的破格让内容释放最大功效,剧情的设计则让每一个问题都对应着杰马的经历,但故事的主线并不在此,而是杰马的爱情,相应的社会对立和极端,现实和奇迹,都巧妙地编织了在一起。尤其影片通过不落俗套的剪辑和摄影让其大放异彩。影片中使用了大量的不规则镜头来表达不安、不确定,让观众保持着持久的紧张情绪,而从头到尾又有着许多的蒙太奇平行,蒙太奇交叉,蒙太奇叙事,比如答题现场、童年往事、警局交待,其实三个场景分别在讲一个故事,这样就打破了传统的单一叙事结构,不同时间、空间的相互交错,给观众不一样的视觉体验及紧张的感觉,想知道结局的期待一直持续到剧终。这成为这部电影的成功之处。