De piepjonge markiezin Emilie wordt afgewezen door de knappe graaf Guébriand en doet uit wanhoop een zelfmoordpoging. In de periode die volgt komt ze langzaamaan weer bij zinnen, mede dankzij de goede zorgen van de libertijnse hertogin Saint Pierre. In haar salon ontmoet Emilie de beroemde schrijver en filosoof Voltaire, met wie ze direct in bed belandt. De affaire is snel voorbij, maar min of meer door toeval komen de twee elkaar een hele poos later weer tegen. Dan slaat de vonk pas echt over – en ontdekt Voltaire dat hij niet alleen op het gebied van de liefde nog heel veel van Emilie kan leren.