十岁的菲奥娜 （麦迪娜·纳旺加饰）和她的家人在乌干达坎帕拉卡推过着贫民窟的生活，同时也经历着不断的抗争。母亲哈丽特 （ 露皮塔·尼永奥 饰）为了孩子衣食无忧，终日不知疲倦地在市场上卖菜。菲奥娜认识了传教士罗伯特·卡滕德 （ 大卫·奥伊罗 饰），曾经是前足球运动员的他教当地孩子下象棋，菲奥娜深深迷上了这项运动。国际象棋需要的所有技能——全神贯注、策略思维和风险承担同样适用于日常生活，卡滕德希望这种游戏会让年轻一代更加强大。菲奥娜非常钦佩游戏所需要的智慧，并很快展现出自己的天份。卡滕德发现菲奥娜的天赋和从母亲那里继承来的战斗精神，开始专门辅导她。但哈丽特担心女儿失望，并不支持她学象棋。菲奥娜渐渐在当地小有名气，卡滕德开始教她读书认字，让她有机会进入学校学习。母亲最终认识到菲奥娜有机会出人头地，并帮助家庭摆脱贫困，于是开始与卡滕德一起帮助女儿发掘非同凡响的潜能。