故事发生在南北战争期间，教会学校的女学生马莉（艾蒂森·里克 饰）无意间遇到了身负重伤的北方士兵迈克伯尼（柯林·法瑞尔 饰）。善良的马莉将迈克伯尼带回了寄宿学校，全然没考虑到他的存在会给这所由玛莎小姐（妮可·基德曼 饰）独自艰难维系的女子寄宿学校带来何种威胁。 作为学校里唯一的男性，迈克伯尼的出现就像一颗石子投进平静的湖面，激起层层涟漪。语文老师艾德维娜（克尔斯滕·邓斯特 饰）难以自持地被他吸引，就连情窦初开的少女艾丽西亚（艾丽·范宁 饰）也按捺不住内心的悸动。