这部影片片名源自一名西班牙远征队队长，它依据队长留下的回忆录改编，带有鲜明的反殖民主义色彩。1528年，队长带领的船只在佛罗里达外海触礁，船上600多人不幸遇难，仅两三人幸存。上岸后他们遭遇当地印第安部落，被囚禁后又获释放。在随后的八年里，队长逐渐了解并学会了印第安人的文化与习俗。当其他远征队到来企图抓捕印第安人做奴隶时，他面临着痛苦抉择。