亚马逊河是南美洲的第一大河，同时也是世界上流域面积最广、流量最大的河流。它发源于秘鲁南部的安第斯山脉，一路朝东流淌，途中接纳了 1000 多条支流，全长 6400 千米，最终注入大西洋。亚马逊河流域面积达 705 万平方千米，大约占南美大陆总面积的 40%；每年注入大西洋的水量约为 6600 立方千米，相当于世界河流注入大洋总水量的 1/6。 亚马逊河上游长度约 2500 千米，可分为上、下两段。上段长约 1000 千米，落差高达 5000 米，这里山高谷深、坡陡流急，形成了一连串的急流瀑布；下段是两条巨大支流注入亚马逊河的两个河口之间的河段，由于进入了亚马逊平原，水流速度缓慢、曲流众多，到末端河面宽度约 2000 米。 亚马逊河中游流经秘鲁、哥伦比亚、巴西，全长约 2200 千米。在巴西北部，亚马逊河水深 45 米，河宽 3000 米，水流速度缓慢；河中岛屿与沙洲交错分布，河道呈网状，两岸河漫滩宽度在 30 - 100 千米之间，地势低洼，湖泊众多，排水不畅。