《1974西沙往事》围绕1974年西沙海战展开，这是解放军成立后首次与外国海军正式交锋。1月15日起，南越海军舰艇陆续入侵西沙海域，强占永乐群岛的金银岛和甘泉岛。中央军委迅速成立以叶剑英、邓小平为首的六人领导小组处理西沙问题，准备自卫反击。16日晚7点半，南海舰队派遣271、274两艘猎艇编队奔赴西沙群岛。数小时后，389舰与396舰组成扫雷舰编队奉命增援。经过50分钟激烈战斗，南越海军惨败。中国海军389舰遭受重创，18名官兵牺牲，67名参战人员受伤，其中很多人是首次出海、首次作战。 剧集分为五集，分别为：第1集 危机、第2集 警报、第3集 激战、第4集 生死、第5集 记忆。