年过花甲的赤脚医生孙立哲有着传奇的一生，他1951年出生在北京清华大学的一个高级知识分子家庭。十八岁“上山下乡运动”时阴错阳差地当了名赤脚医生。农妇难产，他便将手伸进子宫把滞留的胎盘手工剥离出来；老乡生病，他便在土窑洞里没日没夜地做了三千多台手术。1972年，他被毛泽东批准为全国五个知青模范之一。命运弄人，孙立哲在经历了批斗、政府平反后，以优异的成绩被公派出国留学。35年后，孙立哲重新回到陕北。村民听说孙立哲要回来，从很远的地方纷纷赶来。乡村的医疗条件依然很差，但赤脚医生消失了 。一次偶然的机会，徐童经过朋友芦苇先生的介绍，听说孙立哲是位非常传奇的赤脚医生。徐童听完觉得非常有意思，就和芦苇先生一块去见这位赤脚医生。2014年4月，徐童带着摄影机来到孙立哲的住所，第一次见面便开始拍摄。2014年10月，徐童跟拍孙立哲重返延安市延川县关家庄大队。这是纪录片集中拍摄的一次。后来徐童的摄制组又多次回去拍摄。该片断断续续拍了两年，采访了孙立哲的发小，陕北的村民等 。该片主人公孙立哲曾经是中国有名的医生，尽管他在行医前未受过任何科班训练 。美国与中国的法规不同，徐童未经许可在美国一所医院门口取景，被保安阻止 。该片使用的历史资料素材的版权费用占总投资比例的一半多 。纪录片《赤脚医生》是徐童第一部镜头不对准底层游民的作品。相比过往的“游民”小叙事，该片是一部更有企图心的作品。在激烈的戏剧冲突和华丽的音乐动效中，《赤脚医生》呈现出一幅历史的复杂面相，充满着各种吊诡、巧合、反转，以及阴差阳错、啼笑皆非的故事。徐童有一种特别的迫切感——要用纪录片把这段特殊的历史记录、保存下来 。 （《南方人物周刊》评）纪录片《赤脚医生》反映了一个逝去的陕北，粗糙的生活，干燥的山脊，暴躁的年代，犹如素颜一般 。 （腾讯谷雨评）