在中国内蒙古的鄂尔多斯，当地政府花费了巨大精力试图把周边地区成千上万的农民转移进新城康巴什。电影《宫殿之城》跟随的主要人物一是鄂尔多斯新城北区的社区袁主任，二是留守在康巴什周边灶火壕村的农民郝老伯。袁主任的工作是向农民推广美好的现代都市生活，并且帮助搬迁入新城的农民适应和拥抱崭新的城市生活；而郝老伯生活在一个搬迁得只剩下他一户的村庄里，在进城与不进城的选择中迟疑不定。