故事发生在1980年代的纽约市，戴维·马克思 （ 瑞恩·高斯林 饰）是纽约大富豪桑福德·马克思 （ 弗兰克·兰格拉 饰）的儿子，1973年他与出身工人家庭的美丽学生卡蒂 （ 克尔斯滕·邓斯特 饰）一见钟情，很快，灰姑娘卡蒂携手白马王子戴维踏上了婚礼的殿堂。两人婚后，决定离开喧嚣的都市，去往佛蒙特州的偏远郊区，过上世外桃源般的乡村生活。但是不久戴维的父亲得知，很生气，便将两人叫回了城市。当回归城市之后，卡蒂回到医学院继续学习，内心深处渴望追求属于自己的生活。但是，当卡蒂变得日渐独立时，戴维的性格却变得愈加暴力和充满控制欲。某天，凯蒂突然人间蒸发，也找不到关于她的任何线索踪迹。多年后，戴维的一位好友被发现离奇死于家中，戴维因这两个案件受到询问，但最后都因为证据不足而未受起诉。2001年，戴维的邻居莫名被杀，之后邻居的尸体碎尸在美国东南部港口城市加尔维斯顿被发现。戴维受到官司纠缠，便找来邻牙俐齿的律师，经过辩护后戴维被无罪释放。但是戴维依然是最大的嫌疑人，随着时间的推移，线索逐渐明朗化，马克思家族的不可告人的秘密也随之被揭开，终将水落石出。2004年，这三起案件再次审判，戴维最终被判5年监禁 。