康一偶然发现一个形似乌龟化石的东西，带回家泡在水里后，竟跑出一只会和人类对话的河童。这一发现让康一和他爸爸都十分惊喜，康一为河童取名“小酷”。妈妈虽勉为其难接受饲养小酷，但也悉心照顾它，只有妹妹小瞳似乎有些吃醋。连上原家的狗狗阿伯都通过心灵感应和小酷成了“知心好友”。原本上原先生要求全家人守住家里有河童的秘密，可消息还是传开了，媒体日夜守在他们家门口。上原先生在公司压力下，让小酷上电视。结果一位意外来宾勾起小酷过去的恐怖回忆，阿伯为带它逃离喧闹人群，不幸失去性命。最后，上原一家人尊重了小酷的决定。 《河童之夏》由曾执导《蜡笔小新》电影系列《蜡笔小新：呼风唤雨！壮烈！战国大合战》《蜡笔小新：呼风唤雨！猛烈！大人帝国的反击》的原惠一担任导演，改编自日本儿童文学名家木暮正夫《河童大骚动》《河童的惊奇之旅》等河童系列，耗费五年完成。1980年代后半，盛行把漫画原作改编成动画，导演抱着“难道漫画以外的作品不能改编成动画吗”的想法，寻找可改编的儿童文学作品时，遇到了本作原作之一的《かっぱびっくり旅》。导演拜访作者寻求许可时，表示想大幅增加内容，木暮正夫以“小酷如果再现，会是什么样的造型”答应动画化。原作舞台设定在群马县内的虚构城市“ヒガシタチバナ市”，本作舞台则设定为东京都东久留米市，这是因为原惠一拜访木暮家时，喜欢上附近黑目川的桥，便将其作为舞台。该作在完成的十年前成为ENIX动画企画中的佳作，之后却没了进展。2000年，原惠一担任《蜡笔小新剧场版》导演时，没想过动画化该作，而是慢慢有了制作想法（该作也出现《蜡笔小新：呼风唤雨！猛烈！大人帝国的反击》中东京铁塔的场景），他还曾想若获许可，让小酷出现在《蜡笔小新剧场版》里。有人看到《蜡笔小新》电影成果后，鼓励原惠一制作，得到他认可，经过5年制作期（实际作业2年）后，该作问世。该作配音未邀请职业配音演员，而是让儿童和演员配音。原惠一不擅长应付声优的动画腔调和夸大演出，想寻求更真实的孩童声音，便把孩子角色的事后配音日程排到周末，大人和孩子角色的配音分开录制。小酷的口音接近木暮和原出身地群马县附近的方言，类似群马腔。配小酷父亲的柳乐健一用东北口音配音，却因原惠一觉得“像是关东乡下的话”而频频NG。