毕业于芝加哥大学的物理学家鲍里斯（拉里·戴维 饰）自认为是天才，对世界和人性都极为悲观。他莫名其妙地和妻子分手后跳楼自杀未遂，随后辞去工作搬到纽约曼哈顿，靠教小孩下象棋维持生计。一天晚上，他在家门口遇到了从密西西比州离家出走的天真少女美乐蒂（埃文·蕾切尔·伍德 饰）。美乐蒂请求鲍里斯收留她，原本极不情愿的鲍里斯只答应让她暂住一晚。然而，美乐蒂不仅对鲍里斯的天才才能极为敬重，还在同龄朋友面前大力称赞他，并且逐渐爱上了鲍里斯。尽管两人年龄相差四十多岁，他们还是决定结婚。不久后，美乐蒂的母亲玛丽埃塔（帕特里西娅·克拉克森 饰）被丈夫抛弃，从密西西比州前来拜访。她与鲍里斯的朋友凯文（亚当·布鲁克斯 饰）一见钟情。凯文帮助玛丽埃塔成为了一名摄影师，但对鲍里斯不满的玛丽埃塔却想尽办法要拆散他和美乐蒂……