皮卡德舰长得知自己的副官数据中校在巴库星球暗访时被当地人掳为人质后，立刻率领企业号前去营救。抵达巴库星球后，他们发现整个星球仅居住着从外星移民来的六百名巴库人，这些人过着与世隔绝、摒弃科技、崇尚和平的生活。数据中校被掳不太像是巴库人的行为，背后想必另有隐情。皮卡德舰长遇到一名叫安妮的巴库女子，从她那里得知巴库人虽然看上去年轻，但实际上年龄都已超过三百岁。巴库人如今面临灭种威胁，因为面临老化问题的瑟纳人发现，巴库人长生不老的秘诀在于巴库星球外围的环带能释放特殊射线，使基因结构不断重组再生。瑟纳人首领鲁尔夫假借文化访查的名义，率众潜入巴库星球，企图赶走当地人，占领该星球。皮卡德舰长将所获情报报告给杜尔迪司令，却发现司令和星际联邦总部早已知情，还暗中参与了这项阴谋。杜尔迪不理会皮卡德的抗议，下令企业号立即撤返，不得干预。星际联盟法律明确规定，任何星际舰队的船只都绝不能对任何生物文明的发展进行干扰。皮卡德舰长面临关键时刻，若服从命令，就违背了当初加入星际舰队时立下的誓言；反之，若采取行动，他就得放弃事业、组员、企业号以及一切。